Foot - ALL - Stuttgart

«La C3 encore jouable»

Les quatre premiers mois de la saison de Stuttgart ont été un cauchemar. Avant-dernier début décembre, le VfB sombrait corps et âme. Troisième du dernier championnat, l'équipe souabe n'avait plus rien dans le sac. La faute à une mauvaise gestion du groupe par Markus Babbel. «Il y avait des joueurs plus ou moins protégés, nous explique Mathieu Delpierre. Le groupe était très important, beaucoup ne se sentaient pas concernés.» Babbel viré, c'est Christian Gross qui a repris le club en main. Il a fait du défenseur central français son nouveau capitaine ! «La pression était énorme sur notre capitaine Hitzlsperger. J'ai pris le brassard dans des conditions difficiles. Mais Christian voulait faire passer un message en me donnant plus de responsabilités. Après six ans, je connais tout du club et c'est évidemment un avantage», continue l'ancien Lillois. Cela marche depuis quatre mois : Stuttgart se bat pour la qualification en C3 !

Deux défaites en 19 matches

Toutes compétitions confondues, Stuttgart n'a perdu que deux matches en dix-neuf rencontres. L'état d'esprit insufflé par Gross a tout changé : «Pour une fois, le mercato a bien servi. D'un groupe trop élargi de 30 joueurs, on est passé à à peu près 23. Tout le monde est concerné par le projet du coach. Et on a surtout retrouvé une discipline tactique.» Il en faudra, vendredi soir, sur le terrain de Schalke 04 (2e). L'équipe de Gelsenkirchen se bat pour le titre. Stuttgart, lui, est à sept points de la zone C3. Mais le VfB y croit dur comme fer. «Il reste neuf matches avant la fin. Tout est jouable, nous confie celui qui a connu une sélection A' en mars 2008 contre le Mali. Si on conserve notre état d'esprit, si on poursuit notre série...»

S'il sera suspendu pour ce match, Delpierre sait bien évidemment sur quoi cela peut se jouer : «Dernièrement, on a du mal à tenir notre cage inviolée. On prend beaucoup de buts sur coup de pied arrêté. Or, c'est là que Schalke est le plus fort. Et puis, on fera face à notre ancien équipier Kuranyi qui est en très grande forme. Il faudra le surveiller.» Il ne faudra pas passer au travers à la Veltins Arena. Sinon, les rêves de C3 s'envoleront certainement. Pas l'idéal avant d'affronter le Barça la semaine prochaine en huitième retour de la C1. - Cyril OLIVES