La Suédoise Carolina Klüft, avec 6887 points, a conservé son titre de championne du monde de l'heptathlon, dimanche à Helsinki, devant la Française Eunice Barber. Comme à Paris il y a deux ans, Barber a pris la médaille d'argent (6824 pts). La Ghanéenne Margaret Simpson s'est adjugée le bronze (6375).

Pour la Française, il n'y avait pas d'autre alternative que de faire mieux que la championne du monde en titre pour s'emparer du titre mondial lors de la 7e et dernière épreuve, le 800 m. Avec 18 pts de retard à combler après le javelot, Eunice Barber devait en effet impérativement distancer d'une seconde et trente centièmes sa rivale scandinave, soit terminer six mètres devant elle.

Partie sur les chapeaux de roue, la guerrière de Freetown a mis d'entrée la pression sur Klüft. Mais malgré le coup de pouce de sa compatriote Marie Collonvillé, qui s'était intercalée à la demande visiblement de Barber, cette dernière a totalement flanché dans sa deuxième partie de course, laissant une impressionnante Carolina Klüft lui filer sous le nez pour aller conquérir une nouvelle breloque en or sur le front des Championnats du monde. Klüft a réalisé la meilleure performance de sa carrière sur la distance (2'08"89), la Française devant se contenter du meilleur 800 m de sa saison (2'11"94). Pour avoir voulu écraser sa rivale, Eunice Barber a été prise à son propre piège mais elle n'avait pas vraiment le choix.

«Sur le 800 m, j'ai tout donné. Quelle que soit la tactique employée, je savais que Klüft risquait de revenir, car elle a un bon finish. L'argent C'est encore formidable. J'aurais dû faire la différence à la longueur et au javelot, mais elle était plus forte que moi. Elle est jeune. Peut-être qu'on ne voit pas les choses du même oeil. Aujourd'hui je ne me laisse pas impressionner par qui que ce soit. Elle ne me fait pas peur, mais je la respecte», a déclaré Barber.

La Française n'en a pas moins offert sa première médaille à la délégation bleu blanc rouge, sa quatrième mondiale, la deuxième en argent. Elle en avait précédemment glané deux en or, une à l'heptathlon en 1999 et une à la longueur en 2003, et une en argent à l'heptathlon en 2003.

Barber avait viré en première position avec deux points d'avance après la première journée, mais Klüft a pris pour la première fois la tête de la compétition lors de la cinquième épreuve, la longueur, dimanche. Elle a réussi d'entrée un bond à 6,87 m, prouvant qu'elle n'avait plus de doutes concernant la solidité de sa cheville gauche, légèrement tordue vendredi lors de son dernier entraînement.

Barber a dû se contenter de 6,75 m, sa meilleure performance cette saison tout de même. Elle a ensuite manqué l'occasion de repasser en tête au javelot, où son meilleur jet a atteint 48,24 m, alors qu'elle avait lancé à deux reprises au-delà des 53 m cette saison. Klüft, elle, a réussi le meilleur jet de sa saison (47,20 m), s'assurant une marge suffisante avant le 800 m, où elle a toujours été plus à l'aise que son adversaire. A seulement 22 ans, Klüft continue, elle, sa moisson de titres à l'heptathlon: européen en 2002, mondial en 2003 et 2005, olympique en 2004.

«Je vais continuer à concourir, car je veux m'amuser et je pense que je peux améliorer mes résultats», a toutefois prévenu l'insatiable Suédoise. Son prochain objectif devrait être le record d'Europe de la Soviétique Larissa Nikitina (7007 points), réalisé en 1989. Elle l'avait manqué de six points (7001) lors de son succès à Paris en 2003.